Por: Felipe Vidal Mena.

A pesar de ir 2-0 abajo en el marcador tras los primeros 45’ minutos, la celeste pudo reponerse y ser capaz de llevar la definición de la llave ante Bahía a los lanzamientos penales, en la que obtuvo una de las victorias más épicas de la historia del club, como también de los equipos chilenos en el marco de los torneos internacionales.

El camino iniciaría con suspenso, porque la ventaja que tenía O’Higgins al vencer por la mínima en Rancagua, rápidamente se vio anulada por el gol de Willian José a los 19 segundos de partido, luego de una gran jugada colectiva del equipo brasileño. Desde ahí, todo parecía que el final de esta historia sería a favor de los locales, pero el elenco rancagüino nunca dejó de creer en lo contrario.

Los minutos pasaban con idas y vueltas de ambos equipos, con oportunidades más elaboradas por parte del elenco dirigido por Rogerio Ceni. A los 39’ llegaría el 2-0 bahiense mediante un cabezazo de Erick Pulga, pero el gol sería anulado porque el futbolista se encontraba en clara posición de adelanto.

Al final del primer tiempo, el árbitro argentino Nicolás Ramírez cobró un cuestionable penal a favor de Bahía, al ver a un delantero brasileño caer en el área chica tras un contacto involuntario del lateral celeste Felipe Faúndez, quien ni siquiera observaba la presencia del rival. Sin embargo, el juez se aferró a su decisión y ni siquiera consultó al VAR, a pesar de las protestas rancagüinas.

Willian José ejecutó el penal y Omar Carabalí lo atajó, pero en el rebote sería el mismo delantero con pasado en España quien se encargaría de marcar el 2-0 parcial. El primer tiempo finalizaría con esa intervención y con tarjetas amarillas en ambos equipos: para Luis Pavez en la visita y Luciano Juba en el local.

Iniciada la segunda parte de la historia, al minuto 53’ llegaría la jugada clave de O’Higgins: Miguel Brizuela intercepta un balón en tres cuartos de cancha, la recibe Bryan Rabello y comienza a amagar rivales, pasa el balón a Martín Sarrafiore libre por la izquierda en el área, que conecta un centro raso con Arnaldo Castillo, quien solo frente al arco anotaría el 2-1 definitivo que sentenciaría la tanda de penales.

Finalizados los 90’ minutos, el encuentro se definía desde los 12 pasos. O’Higgins iniciaría a favor a través de Francisco González, pero Bahía lo empataría mediante Everaldo. Los brasileños se pondrían en ventaja luego de que le atajaran su lanzamiento a Arnaldo Castillo y Luciano Juba anotara en su turno.

Con la presión de estar abajo en el resultado y en condición de visitante, Luis Pavez apaciguó las aguas y pondría el 2-2 parcial. A su vez, el portero Carabalí se vestiría de héroe al parar la ejecución de Dell. Thiago Vecino también anotaría en su turno, al igual que Rodrigo Néstor; 3-3.

En el último turno, Miguel Brizuela se encargó de marcar el 4-3 a favor de O’Higgins, así que la tarea estaba en manos de Omar Carabalí, quien ya había atajado un penal durante el partido y otro en la tanda.

Y el arquero chileno-ecuatoriano, no defraudaría: le atajó su tiro a Everton Ribeiro –multicampeón con Flamengo y mundialista en Catar 2022 por Brasil- y selló la clasificación celeste a fase 3 de la copa.

La alegría no solo se vivió en la cancha con los 1000 hinchas que viajaron para ver a su equipo lograr una histórica hazaña, sino que también se sintió en todo el pueblo rancagüino, donde varios hinchas de todas las edades se reunieron en la Plaza de Los Héroes para celebrar la victoria.

Una noche icónica para los libros de historia en O’Higgins, donde nuevamente David venció a Goliat y contra cualquier pronóstico la celeste sacó adelante un resultado que nunca había obtenido antes en copa internacionales.